Der Upload der Kommadosequenzen für den Encounter wurde am 07.Juli 2015, 12.34 Uhr EDT (18.34 Uhr MESZ) abgeschlossen. Eigentlich besteht der komplette Encounter aus einer einzigen Kommandosequenz … mich tät mal interessieren, wie dieses Kommando ausschaut :-))).

Damit befindet sich New Horizons offiziell im Encounter Mode – der Showdown beginnt.

Am 12. und 13. Juli sind die letzten Übermittlungen der Sonde vor den Encounter geplant – eine Sicherheitsübertragung, damit die vorhandenen Daten vor einem Problem beim Encounter (man stelle sich vor, was ein Staubkorn mit 14,4, km/s anrichten kann) zur Erde übertragen wurden.

Und wieder ein Stück näher!

Neue Bilder gab es auch am 08.Juli aus etwa 8 Millionen Kilometer Entfernung – und zwar genau das Gebiet, das New Horizons am 14.Juli etwa 500 mal genauer in Augenschein nehmen wird. Das dargestellte Bild ist das erste, das nach der safe mode Phase empfangen wurde.
Interessante Bereiche sind „The Whale“ (der Wal) – das dunkle Gebiet unten links auf dem Bild – und der helle etwa 2000 Kilometer messende Bereich rechts daneben. Geologen und Geophysiker sind schon jetzt euphorisch: „Unglaublich!“, so die Aussage von Jeff Moore, Team Leader für Geologie, Geophysik und Bildverarbeitung.

Das aktuellste Farbbild

… wurde heute veröffentlicht. Es zeigt Pluto und Charon aus einer Entfernung von etwa 6 Millionen Kilometer und wurde am 08.Juli aufgenommen (LORRI) und mit älteren Ralph-Farbinformationen überlagert.

Die Unterschiede zwischen beiden sind offensichtlich:
Pluto selbst zeigt kontraststarke helle und dunkle Strukturen, meist in Orange- und Brauntönen (Methanverbindungen – ähnlich wie bei Titan?), während Charon ein „graues“ Dasein fristet. Pluto hat eine Atmosphäre (Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid), Charon hingegen hat keine Atmosphäre – seine Oberfläche besteht aus gefrorenem Wasser und Ammoniakverbindungen. Pluto besteht zum Großteil aus Gestein, Charon aus Wassereis und Gestein etwa zu gleichen Teilen.
Übrigens: DAS Bild zeigt dasselbe Motiv, nur eben 20 Jahre älter (1994)!

New Horizons befindet sich auf der Zielgraden – Endspurt!

full science operations

Die Anomalie (NASA-Jargon) ist analysiert und behoben. Der Main Computer war überlastet, da eine Kommando-Sequenz einen Timing-Konflikt verursacht hatte. Ein umfangreiches Kommando und der reguläre Kompressionsvorgang von wissenschaftlichen Daten haben diese Überlastung hervorgerufen. Die Computer von New Horizons haben daraufhin das gemacht, was sie tun sollen – der Backup Computer aktivierte den safe mode und brachte sich selbst in die Rolle des Main Computers.
Diese Anomalie kann lauf Projektleiter Alan Stern nicht mehr auftreten, da kein weiteres Kommando dieser Art mehr geplant sei.
Während der drei kritischen Tage konnten 30 wissenschaftliche Operationen nicht durchgeführt werden. Die sei aber unkritisch, da diese 30 Operationen weniger als 1 Prozent der gesamten wissenschaftlichen Operationen zwischen dem 04. und 16. Juli darstellten. Die große Masse der Experimente und Beobachtungen wird nach derzeitigem Stand wie geplant durchgeführt werden.

preparation for the showdown

Am 06.juli hat das JHUAPL (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland) begonnen, die Kommandosequenzen für den eigentlichen Flyby zu New Horizons upzuloaden. Einen Eindruck über die Vielzahl an Beobachtungen, Messungen und vor allem Steueranweisungen gibt die Animation im Bericht vom 24.Juni (The Year of Pluto).
Der Upload wird um 00.34 am 07.Juli beendet (06.34 MESZ) sein und danach … geht’s los!

Neue Bilder

Die bisher deutlichsten Bilder von Pluto hat die NASA am 06.Juli veröffentlicht. Dabei wurden hochaufgelöste LORRI-Bilder mit Farbaufnahmen von Ralph überlagert.

Die LORRI-Aufnahmen datieren vom 01. bis 03.Juli und entstanden in Entfernungen von 15 bis 12 Millionen Kilometern. Auf der linken Aufnahme sieht man das Gebiet, das New Horizons am 14.Juli im Detail beobachten und fotografieren wird. Markant ist hier ein helles Gebiet auf der zu diesem Zeitpunkt abgebildeten Ostseite der Hemisphäre.

The left image shows, on the right side of the disk, a large bright area on the hemisphere of Pluto that will be seen close-up by New Horizons on July 14. The three images together show the full extent of a continuous swath of dark terrain that wraps around much of Pluto’s equatorial region. The western end of the swath (right image) breaks up into a series of striking dark regularly-spaced spots, each hundreds of miles in size, which were first detected in New Horizons images taken in late June. Intriguing details are beginning to emerge in the bright material north of the dark region, in particular a series of bright and dark patches that are conspicuous just below the center of the disk in the right image. In all three black-and-white views, the apparent jagged bottom edge of Pluto is the result of image processing.

Die Flecken im Süden der rechten Aufnahme geben den Wissenschaftlern derzeit Rätsel auf. Die Flecken sind gleichmäßig verteilt und weisen einen Durchmesser von etwa 480 Kilometern auf. In einer mit Ralph-Bildern überlagerten Aufnahme haben diese eine dunkle Farbe – Material, Beschaffenheit und Zusammensetzung ist (noch) unklar.

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/
• http://www.n-tv.de/wissen/New-Horizons-schickt-mysterioese-Bilder-article15453126.html

04.07.2015 – communication loss

Ein Problem ist aufgetreten:
4.Juli 2015, 01.54 Uhr am Nachmittag – die Verbindung zu New Horizons ist abgebrochen, eine Anomalie oder …? Die Wissenschaftler und Ingenieure am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland stehen vor einem Rätsel, kein Kontakt zu New Horizons 10 Tage vor dem Encounter!
Aufatmen um 03.15 Uhr – der Kontakt steht wieder. Was war passiert?
Während des Kommunikationsausfalls erkannten New Horizons Systeme das Problem und schalteten auf ein Backup-Computersystem. Der Autopilot ging auf den sog. safe mode und versuchte die Kommunikation zur Erde wiederherzustellen. New Horizons begann dann damit Telemetrie-Daten zu senden, so dass hier auf der Erde mit der Analyse des Problems begonnen werden konnte.
Derzeit wird durch das kurzfristig eingesetzte New Horizons Anomaly Review Board Informationen gesammelt und versucht den ursprünglichen Flugplan wieder einzurichten. Das Sammeln wissenschaftlicher Daten ist derzeit nicht möglich und man hofft das Problem in einem bis einigen Tagen gelöst zu haben – nicht einfach bei einer Signallaufzeit von etwa 9 Stunden hin und zurück.

05.07.2015 – Aufatmen

Kein Hardwaredefekt, kein Softwareausfall – dazu kam das New Horizons ARB am gestrigen Sonntag. Ein schwer zu erkennender Timing-Fehler in einer Kommando-Sequenz, die nur zur Vorbereitung des Pluto-Flybys benötigt wird, verursachte das Schalten in den safe mode.
Mittlerweile laufen die Vorbereitungen, um New Horizons wieder in den normalen Flugmodus zu bringen. Im Laufe des 07.07. soll New Horizons sowohl den Flugmodus, als auch das wissenschaftliche Arbeiten wieder wie geplant durchführen. Die Unterbrechung der wissenschaftlichen Arbeiten im safe mode werden, so der Projektmanager Alan Stern, keine gravierenden Auswirkungen auf die wissenschaftlichen Primärziele haben.

We are still ‚GO‘ … go for Gold!

Vorfreude

Was wird uns am 14.Juli erwarten? Zeigt uns New Horizons neue Wunder unseres Sonnensystems? Wir dürfen gespannt sein!
Und um die Vorfreude noch ein klein wenig zu steigern, hier eine animierte Aufnahme von Pluto und seinem größten Mond Charon – beide werden im Anflug größer, sehen sie’s?
-> draufklicken!

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/

Kurskorrektur am 30.Juni

Am 30 Juni wurde New Horizons beschleunigt – um sagenhafte 27 Zentimeter pro Sekunde. Was sich nach nicht viel anhört hat entscheidende Auswirkungen:
Ohne diese Kurskorrektur würde sich New Horizons 20 Sekunden verspäten und das geplante Beobachtungsgebiet zur Messung der Atmosphäre auf Pluto um 184 Kilometer verfehlen. Da diese Messungen auf Signalen basieren, die von der Erde gesendet werden, ist es entscheidend, dass die Sonde am richtigen Ort und zur richtigen Zeit „durch“ durch Plutos Atmosphäre blickt.
Die Brenndauer der Triebwerke betrug 23 Sekunden und war damit die kürzeste von insgesamt 9 Zündungen auf der ganzen bisherigen Reise.
Pluto wird am 14.Juli 2015 um 13:49:57 MESZ in einer Entfernung von 4,769 Milliarden Kilometern mit einer Geschwindigkeit von etwa 52.000 Kilometer pro Stunde (14,4 Kilometer pro Sekunde) 12.500 Kilometer über Plutos Oberfläche rasen. Da ist Präzisionsarbeit angesagt!

In the New Horizons Mission Operations Center at the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, Mission Operations Manager Alice Bowman and operations team member Karl Whittenburg watch for data confirming that the Pluto-bound NASA spacecraft successfully executed a course correction maneuver on June 30.

Status am 01.Juli

New Horizons ist aktuell mit 49.600 Kilometern pro Stunde nur noch 14 Millionen Kilometern von Pluto entfernt.
Hinter dem New Horizons Hazard Analysis Team liegen nun 7 Wochen harter Suche nach Objekten aus Staub oder anderen Partikeln auf der Flugbahn von New Horizon. Es wurde bisher nichts gefunden, so dass der aktuelle Kurs zu Pluto beibehalten werden kann. Die Suche wurde sowohl mit erdgebundenen Teleskopen, als auch mit New Horizons Instrumenten – vor alllem LORRI – durchgeführt. Das Ergebnis ist vielversprechend: Keine weiteren Monde, keine Ringe, keine Staubwolken.

This illustration shows some of the final images used to determine that the coast is clear for New Horizons‘ flight through the Pluto system. These images show the difference between two sets of 48 combined 10-second exposures with New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) camera, taken at 8:40 UTC and 10:25 UTC on June 26, 2015, from a range of 21.5 million kilometers (approximately 13 million miles) to Pluto. The known small moons, Nix, Hydra, Kerberos and Styx, are visible as adjacent bright and dark pairs of dots, due to their motion in the 105 minutes between the two image sets. The images have been extensively processed to remove the glare and „ghosts“ (i.e., lens flare) from Pluto and Charon, and also to remove background stars, though many of the brighter stars are imperfectly removed and appear as irregular bright and dark blobs. These and other similar sets of images demonstrate that there are no previously unknown moons brighter than 15 times fainter than Styx (the faintest known moon) in the region outside of Charon’s orbit, or brighter than five times fainter than Styx in the region between Charon’s orbit and a few thousand kilometers above Pluto’s surface.

Wären hier Objekte gewesen, so hätte man sie erkannt, wenn sie 15mal schwächer gewesen wären als Plutos kleinster Mond Styx. Auch Ringe oder Stabwolken hätte man entdeckt, sofern sie wenigstens ein 5-millionstel des Sonnenlichts reflektiert hätten.
Die letzte Möglichkeit einer Kurskorrektur besteht am 04.Juli – aber nach aktuellem Stand gilt:

„All Clear – New Horizon Stays the Course to Pluto“

Zwei Seiten

Am 25. und 2.7Juni hat New Horizons neue Bilder geliefert, die den Planeten von zwei Seiten zeigt – einmal die Seite, die auch während des Encounters zu sehen sein wird (in wesentlich höherer Auflösung) und die entsprechende Gegenseite.

Zwei Seiten Plutos – interessant sind beide, doch nur die linke wird beim Encounter wirklich hochaufgelöst zu sehen sein.

Für die Bilder wurden hochaufgelöste LORRI Bilder mit Bildern von Ralph kombiniert. Interessant für die Wissenschaftler sind vor allem die dunklen Areale im Bereich der Pole, deren Aussehen und Zusammensetzung derzeit (noch) völlig rätselhaft sind.
Etwas unklar ist derzeit auch noch, inwieweit Plutos Atmosphäre bereits ausgefroren ist und es vielleicht doch noch Wolkenstrukturen zu sehen gibt. Sowohl erdgebundene Teleskope (NASAs luftgestütztes SOFIA-Teleskop), als auch New Horizons Instrumente (PEPSSI – Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) beginnen dies nun zu erforschen. PEPPSI such nach Ionen, die von der Atmosphäre emittiert werden und vom Sonnenwind erfasst werden. Dadurch sind Rückschlüsse auf die Dichte und Zusammensetzung der Atmosphäre möglich.

Das SOFIA-Teleskop der NASA

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/
• http://www.nasa.gov

Noch so fern und doch schon so nah!
Aus einer Entfernung von „nur“ noch 18 Millionen Kilometern entstand heute diese 150 ms LORRI-Aufnahme. Interessant sind die vielen erkennbaren Details auf Pluto und Charon – unsereins kennt solche Aufnahmen auch: Manch eine 8 Zoll Mars Aufnahme sieht aehnlich aus, oder? (unbedingt vergrößern!)

Bildquelle:
http://pluto.jhuapl.edu/soc/Pluto-Encounter/index.php

50 years of planetary exploration

Mittlerweile ist es schon über 50 Jahre her, daß die ersten Sonden zu den Planeten unseres Sonnensystems geschickt wurden:

Mariner ab 1962 (Merkur, Venus, Mars)
Pioneer ab 1962 (Venus, Mars, Jupiter, Saturn)
Voyager ab 1977 (The Grand Tour – Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun)
Dawn ab 2007 (Mars, Vesta, Ceres)
New Horizons am 14.07.2015 (Pluto)

Das APOD (a picture of the day) der NASA hat am 22.06.2015 hierzu ein fesselndes Promotion-Video veröffentlicht – SEHENSWERT!!! (http://apod.nasa.gov/apod/ap150622.html)

Complete Planetary Exploration

In diesem Jahr werden wir diese historische erste Ära der planetaren Forschung komplettieren.

Nahezu 5 Milliarden Kilometer von zu Hause entfernt, gibt es einen Ort, den bisher kein Mensch je gesehen hat. Pluto und seine Monde ist der am weitesten entfernte Ort, den die Menschheit nun erforschen wird – und wer weiß schon, welche Wunder wir an diesen New Horizons erleben werden … it is the Year of Pluto.

Closest Approach

Der closest approach findet am 14. Juli 2015, 11:59:47 UTC (13:59:47 MESZ) statt, wir Erdlinge erhalten erste Ergebnisse davon etwa 4,5 Stunden später. Sehr viele Daten werden auch vorher nicht eintreffen, da die Beobachtungen und Messungen durch die Sonde im Vordergrund stehen. Die Übermittlung von Daten (und damit auch das Ausrichten der Hauptantenne zur Erde) können durch die Vielzahl an autonom ablaufenden Flugmanövern nur nach dem Encounter durchgeführt werden.

Preview des Encounters (Animation durch Eyes on the Solar System)
– deutlich zu sehen: Die Vielzahl an Flugmanövern und Beobachtungen/Messungen

New Horizons ist on Track, All clear, and Ready for Action!

(Bild-) Quellen:

• http://solarsystem.nasa.gov/planets/plutotoolkit.cfm
• http://apod.nasa.gov/apod/ap150622.html