14. Juli 2015: 11:49:57 UTC
Die NASA, das Projetteam, Mission Control, ja die ganze Welt fiebert diesem Moment entgegen:
Nach 3462 Tagen, 16 Stunden, 49 Minuten und 57 Sekunden erreicht New Horizons seine größte Annäherung an das letzte planetare Mitglied unseres Sonnensystems – Puto!
Jedoch: Es gibt keine Bestätigung, keine Bilder, keine Statusmeldung – New Horizons ist mit Beobachten und „Arbeiten“ beschäftigt. Zudem dauert es etwas mehr als 4 Stunden bis Daten hier bei uns auf der Erde eintreffen. Die Verantwortlichen am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland erwarten erste Daten gegen 9 p.m. EDT (3 Uhr MESZ). Bis dahin gibt es nur eines zu tun: Warten!
15. Juli 2015: 00:52:37 UTC
„Signal Lock“ – New Horizons gibt Statusmeldung an Mission Control JHAPL, was soviel bedeutet, wie „Auftrag ausgeführt: Pluto passiert, mache weiter!“ Die Funksignale geben darüber hinaus Informationen über den Betriebszustand der wissenschaftlichen Instrumente, den Bordcomputer und – ganz wichtig – den Füllzustand des Datenspeichers. Vor allem aus letzterem können die Wissenschaftler ablesen, ob gemessen und beobachtet wurde.
Kurz vor 9 p.m. EDT (02:52:37 Uhr MESZ) erreichte eine 15 minütige Serie an Statussignalen das Deep Space Network der NASA (Station Canberra, Australien), die Signallaufzeit beträgt zu diesem Zeitpunkt etwa 4,2 Stunden. Um 05:01 MESZ gibt Alice Bowman, Missions Operations Manager, bekannt, daß New Horizons „healty“ ist.
New Horizons Flight Controllers celebrate after they received confirmation from the spacecraft that it had successfully completed the flyby of Pluto, Tuesday, July 14, 2015 in the Mission Operations Center (MOC) of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Maryland. Photo Credit: (NASA/Bill Ingalls)
Beim nächsten Downlink werden weitere Daten und Bilder erwartet, zunächst noch in komprimierter Form (Sicherheitsübertragung, Ausnutzen der geringen Datenrate von 600-4000 Bit/s), später dann alle Daten in unkomprimierter Form (ab September). Für den gesamten Download wurden die Daten in 3 Prioritätskategorien eingeteilt – das wichtigste zuerst (Alan Stern in der Pressekonferenz vom 14. Juli).
Quellen:
- https://twitter.com/sternwarte_hann/status/621173539480174592
- https://mobile.twitter.com/elakdawalla/status/621133584758382594
- http://www.nasa.gov/press-release/nasas-new-horizons-phones-home-safe-after-pluto-flyby
- http://pluto.jhuapl.edu/index.php